Advocaat van brandslachtoffers wil deel van Crans-Montana onder gedwongen bewind

Advocaat Sébastien Fanti vertegenwoordigt slachtoffers van de brand in nachtclub Le Constellation in Crans-Montana. Hij diende bij de Walliser Staatsrat, de kantonsregering van Wallis, een klacht in. Daarin vraagt hij om delen van de gemeentefinanciën van Crans-Montana onder gedwongen bewind te plaatsen. Het verzoek onderbouwt hij met een omvangrijk dossier. Hij wijst op het risico dat de gemeente de schadeclaims na de brand niet zelf kan dragen. Crans-Montana is een bekende wintersport- en golfbestemming op grote hoogte in de Walliser Alpen. Nederlandse en Belgische toeristen kennen de plek ook goed. Gedwongen bewind is in Zwitserland een uitzonderlijke maatregel. Een kanton grijpt daarbij in het financiële beheer van een gemeente die haar verplichtingen niet meer op orde krijgt. Elk kanton heeft naast de federale regering in Bern zijn eigen regering. Het bepaalt zelf hoe het toezicht op gemeenten werkt.

Volgens advocaat Fanti kan de gemeente aansprakelijk worden gesteld voor de gevolgen van de brand. Dat kan gaan om honderden miljoenen tot meer dan een miljard frank. Zijn scenario’s lopen uiteen van ongeveer 95 miljoen frank in het gunstigste geval tot circa 1 miljard frank in het ongunstigste geval. Het middenscenario komt uit op zo’n 387,5 miljoen frank.

Gemeentepresident Nicolas Féraud stelde voor om jaarlijks 5 miljoen frank te reserveren voor mogelijke schadeclaims. Fanti noemt dat bedrag veel te laag. Volgens de jaarrekening van de gemeente beschikt Crans-Montana over ongeveer 164,2 miljoen frank aan activa, grotendeels in niet-liquide vorm. Zulke activa van een gemeente bestaan doorgaans vooral uit bezittingen zoals gebouwen, grond en infrastructuur. Die zijn niet snel om te zetten in geld. De jaarrekening van een Zwitserse gemeente geeft elk jaar een beeld van haar vermogen en schulden. Dat maakt haar het vertrekpunt voor een discussie als deze.

De brand in bar Le Constellation brak uit in de nacht van 31 december op 1 januari 2026. De brand eiste uiteindelijk 41 levens, onder wie veel minderjarigen. Daarbij raakten nog 116 mensen gewond. De gemeente erkende dat de periodieke brandveiligheidscontroles van de bar sinds 2019-2020 waren uitgebleven.

De Walliser regering kende na de brand een eerste noodhulp van 10.000 frank per gehospitaliseerd of overleden slachtoffer toe. Ze nam ook de uitvaart- en repatriëringskosten van alle overledenen voor haar rekening. Ook richtte ze een stichting van 10 miljoen frank op voor slachtoffers en herdenkingsinitiatieven. Verder stelde de kanton een strategische en een juridische taskforce in om de gevolgen van de brand te beheren.

Het Openbaar Ministerie Wallis, de vervolgende instantie van het kanton, stelde op 5 maart 2026 vijf extra personen in staat van beschuldiging in het strafonderzoek naar de brand. Onder de verdachten is Féraud zelf. Daarmee kwam het totaal op negen verdachten. Allen worden verdacht van dood door schuld, lichamelijk letsel door schuld en brand door schuld. Een inverdachtestelling betekent in het Zwitserse strafrecht dat het Openbaar Ministerie voldoende aanwijzingen ziet om iemand verder te onderzoeken. Het betekent niet dat de schuld al vaststaat.