Braathen wint seizoensopener in Sölden, Meillard pakt eerste podium ooit

De Braziliaan Lucas Pinheiro Braathen heeft zondag de riesenslalom in Sölden gewonnen, de seizoensopener van de wereldbekerkalender skiën. Zijn tijd was 1.44,72. De Zwitsers Loïc Meillard en Marco Odermatt werden tweede en derde. Ze finishten op respectievelijk 0,48 en 0,49 seconden van Braathen, en maar 0,01 seconde van elkaar. Braathen voorkwam daarmee een Zwitsers dubbel podium.

Sölden ligt in Tirol, in Oostenrijk. De riesenslalom er op de Rettenbachgletsjer is traditioneel de aftrap van het wereldbekerseizoen skiën. Dankzij de gletsjer kan daar al in oktober worden geraced, ruim voordat de meeste andere pistes in de Alpen klaar zijn voor de winter. De wedstrijd bestaat, zoals gebruikelijk bij een riesenslalom, uit twee runs; de tijden van beide runs worden opgeteld tot een einduitslag.

Voor Meillard was de tweede plaats zijn allereerste podium ooit op die piste. In de voorgaande tien jaar stond hij er maar één keer bij de beste vijf. Zijn trainer wijst een vroegere start van het trainingskamp in Nieuw-Zeeland aan als verklaring voor de doorbraak. Meillard trainde daardoor eerder en langer op snow dan in voorgaande jaren. Dat vertaalde zich nu al in een beter resultaat, op een piste waar hij traditioneel moeite had met de vroege seizoensvorm.

Odermatts derde plaats was zijn 103e podium in de wereldbeker, in zijn 200e wereldbekerwedstrijd. Het is ook zijn 47e podium specifiek in de riesenslalom. Daarmee overtreft hij het Zwitserse record van Vreni Schneider en Michael von Grünigen, die eerder op 46 podiums stonden. Schneider en Von Grünigen golden tot nu toe als de succesvolste Zwitserse riesenslalomskiërs ooit. Met zijn podium in Sölden staat Odermatt er nu alleen aan de top.

Braathen, Meillard en Odermatt bezetten na Sölden ook samen het podium van de riesenslalom-disciplineklassering van vorig seizoen. Daarmee worden de drie al na de eerste wedstrijd gezien als de belangrijkste kandidaten voor de algemene wereldbekerstrijd dit seizoen. Odermatt noemt dat zelf inderdaad het geval. Meillard relativeert dat de eindstand nog ver weg is. Maar de wedstrijd in Sölden toont volgens hem wel dat de drie klaar zijn om aan te vallen.

Odermatt komt uit het kanton Nidwalden, Meillard uit het kanton Neuchâtel. Beiden rijden voor Swiss-Ski, de nationale skibond van Zwitserland. Braathen zelf reed tot enkele jaren geleden voor Noorwegen. Sinds zijn overstap naar de Braziliaanse bond komt hij uit voor Brazilië, het land van zijn moeder.

De drie strijden dit seizoen ook om de grote bol van kristal, de trofee voor de beste skiër over alle wereldbekerdisciplines van het seizoen samen. Die strijd loopt tot in maart, wanneer de laatste wedstrijden van het seizoen worden verreden.

De wereldbekerkalender skiën vervolgt eerst met de slaloms in Levi en Gurgl. Odermatts volgende kans om zijn riesenslalomreeks uit te breiden volgt pas eind november, in Copper Mountain in de Verenigde Staten.