SWISS schroeft inhuur van toestellen terug en stopt met Air Baltic

Luchtvaartmaatschappij SWISS, een dochter van Lufthansa en de nationale luchtvaartmaatschappij van Zwitserland, huurt vanaf april 2027 minder toestellen met bemanning in. Dat kondigde de maatschappij dinsdag aan, samen met het einde van de samenwerking met de Letse maatschappij Air Baltic na het winterschema 2026/27. Helvetic Airways, een Zwitserse chartermaatschappij, wordt voor SWISS de belangrijkste externe partner voor dat soort vluchten. Bij die vorm van inhuur, wetlease genoemd, levert een andere maatschappij het toestel en de bemanning, terwijl de vlucht onder de naam van de inhurende maatschappij vliegt. SWISS vliegt vanuit haar hubs Zürich en Genève naar bestemmingen in Europa en overzee.

Het aantal wetlease-toestellen dat SWISS inzet, daalt van 26 nu naar ongeveer 18. SWISS rekent erop dat ze volgende zomer tot acht wetlease-toestellen minder nodig heeft dan het jaar ervoor. De maatschappij grijpt daarmee terug naar een groter deel eigen vloot en eigen bemanning, na jaren waarin ze voor een deel van haar programma op ingehuurde capaciteit leunde. Luchtvaartmaatschappijen grijpen wereldwijd naar wetlease om een tijdelijk tekort aan toestellen of bemanning op te vangen, zonder zelf in extra vliegtuigen te investeren.

Volgens SWISS kan de maatschappij die stap zetten doordat eerdere knelpunten zijn verminderd. Een motortekort bij fabrikant Pratt & Whitney speelde daarbij een rol. Ook krapte in de opleiding en beschikbaarheid van piloten en bemanning dwong SWISS eerder tot extra inhuur. Nu die knelpunten afnemen, kan de maatschappij weer meer vluchten met eigen toestellen en eigen personeel uitvoeren.

Financieel directeur Dennis Weber noemt het inhuren van toestellen met bemanning volgens SWISS nog steeds verstandiger dan vluchten helemaal te schrappen. Toch kiest de maatschappij er nu voor dat minder te doen dan voorheen. Wetlease kost een maatschappij doorgaans meer dan een eigen vlucht. De huur, de bemanning en de marge van de verhurende maatschappij zitten immers in de prijs. Weber bewaakt als financieel directeur de kosten van SWISS en maakt die afweging.

Cabinepersoneelsvakbond Kapers vervolgt haar bezwaar tegen een uitspraak van de Zürcher Volkswirtschaftsdirektion, het kantonale departement voor economische zaken. Dat gebeurt bij de kantonale bestuursrechter in Zürich. De uitspraak staat toe dat lager betaald Air Baltic-personeel wordt ingezet op vluchten vanaf Zürich. Volgens Kapers komt dat neer op loondumping ten opzichte van SWISS-personeel. Kapers vertegenwoordigt het cabinepersoneel van SWISS en andere Zwitserse maatschappijen.

Air Baltic, de nationale luchtvaartmaatschappij van Letland met thuisbasis Riga, doorloopt sinds 14 september 2026 een Chapter 11-herstructurering bij de rechtbank in New York, meldt airBaltic zelf. Bij die Amerikaanse procedure herstructureert een bedrijf schulden onder toezicht van een rechtbank, terwijl het blijft draaien. SWISS ontkent dat die procedure de aanleiding is voor het stopzetten van de samenwerking. Volgens de maatschappij lagen de plannen daarvoor al eerder vast. Als dochter binnen de Lufthansa Group deelt SWISS die groep met onder meer Lufthansa zelf, Austrian Airlines en Brussels Airlines. Air Baltic vliegt zelf vanuit Riga op bestemmingen in Europa en blijft, net als Helvetic Airways, ook los van deze wetlease-afspraak een geregelde maatschappij. De nieuwe opzet met Helvetic Airways als belangrijkste externe partner gaat in na het winterschema 2026/27, vanaf april 2027.